II.II.I8 DÄMMERUNG

Avec cette exposition consacrée à la Première Guerre mondiale, Bettina WitteVeen poursuit son exploration, menée depuis une dizaine d’années, de l’impact de la violence, de la guerre et du génocide sur l’individu ainsi que sur la société dans son ensemble. Dans Il.Il.I8 Dämmerung , elle rend hommage à une date importante de l’histoire et pose une question d’actualité : « Quels sont les parallèles et quelles sont les différences significatives entre 1918 et 2018 ? » Le titre allemand de l’exposition – « Crépuscule » – se veut dualiste : il évoque à la fois ce qui s’élève et apparaît à l’horizon au lever du soleil, et ce qui est sur le point de disparaître à notre époque.

II.II.I8 Dämmerung est la cinquième et dernière partie du poème visuel épique intitulé « The Heart of Darkness », qui a fait l’objet d’une exposition internationale. La sculpture photographique en forme de croix, élément central de cette exposition, a été créée à l’origine pour l’installation When We Were Soldiers... once and young à New York en 2015, qui traitait des traumatismes physiques, mentaux et spirituels liés au combat. La sculpture photographique, le dessin de l’artiste allemand Ernst Barlach (1870-1938) et la croix de clous offerte par le Centre international pour la réconciliation de Coventry (Angleterre) forment, avec l’autel, un ensemble visuellement puissant. L’autel, richement orné de fleurs et de verdure, fait office de puissant memento mori, tandis que le chrysanthème blanc solitaire qui trône en son centre symbolise le caractère inviolable de toute vie – une vie qui aspire à vivre au milieu d’autres vies qui, elles aussi, veulent exister.

L'installation dans son ensemble est un collage superposé à d'autres collages et permet aux visiteurs de vivre une expérience fragmentaire, en percevant ce qu'ils voient et entendent tout en ayant conscience de l'ensemble. « WitteVeen » vise à créer une expérience à plusieurs niveaux et forte en émotions, dans laquelle le particulier et le personnel se transforment en général et en universel. L'artiste souhaite contribuer à un éventail de conscience où les dimensions physique, intellectuelle, émotionnelle et spirituelle revêtent une importance égale.

Les images diffusées sur les écrans vidéo montrent une terre paisible et fertile, telle qu’on la voit sur les photographies d’anciens champs de bataille de la Première Guerre mondiale, avant que la guerre ne sépare le vécu des soldats de celui des civils. L’artiste a réalisé ces collages à partir de photographies d’archives de la Première Guerre mondiale, au terme d’un processus minutieux et de longue haleine. Les collages racontent les expériences de combat des soldats dans la vidéo de gauche et les souffrances de la population civile – y compris les 8 millions d’animaux qui ont péri durant cette guerre – dans la vidéo de droite. La radicalisation de la population, conséquence de l’expérience de la guerre et de la destruction de son monde, est représentée par des images en rouge issues de la Révolution russe et de la République de Weimar. L’installation vidéo se termine sur un ancien champ de bataille baigné par la lumière du crépuscule, que survole un drone militaire – ce qui soulève la question des conséquences des technologies actuelles.

WitteVeen poursuit la technique du collage dans une installation sonore composée de fragments de poésie de la Première Guerre mondiale dans leurs langues d'origine : l'anglais, l'allemand, le français et le russe – les langues des forces alliées qui ont occupé Berlin après la Seconde Guerre mondiale. Ces fragments forment de nouveaux poèmes qui s'achèvent par une minute de silence.