La série "Heart of Darkness"
Une installation artistique mondiale pour la paix

DULCE ET DECORUM EST
PRO PATRIA MORI

Du 23 juillet au 28 août 2005

L'été photographique de Lectoure
Maison de Saint-Louis
32700 Lectoure
FRANCE

Au siècle dernier, l'expression dulce et decorum est pro patria mori était citée par les militaristes patriotes, en particulier par les impérialistes anglais, pour envoyer les soldats à la guerre avec une promesse de gloire. Cette exposition partage toutefois le point de vue de Wilfred Owen, qui a écrit un poème portant ce titre pendant la Première Guerre mondiale : la mort du soldat n'est ni douce ni convenable, mais horrible et indigne. L'horreur de cette mort non naturelle apparaît clairement dans la photographie en noir et blanc de l'exposition représentant le corps abandonné d'un soldat américain de la guerre de Sécession dans une tranchée en 1864 ou le corps affaissé d'un paysan français exécuté pour trahison en 1914.

Le colonialisme et la Première Guerre mondiale sont les sujets de ce premier segment du projet "The Heart of Darkness". La Première Guerre mondiale, conséquence des ambitions impérialistes des puissances européennes, est la catastrophe originelle à l'origine de la Seconde Guerre mondiale. Sans les millions de morts dans les tranchées des fronts de l'Ouest et de l'Est et sans la radicalisation de toute une génération de jeunes hommes qui a résulté de cette expérience, les noms d'Adolf Hitler, de Vladimir Ilitch Oulianov (Lénine), Joseph Staline ou Mao Zedong ne figureraient pas dans les livres d'histoire du monde, tout comme bon nombre de guerres par procuration qui ont suivi sur les continents africain, asiatique et sud-américain.

D'un point de vue conceptuel (puisque je suis d'origine allemande), il était impératif que le projet "The Heart of Darkness" soit présenté en France dans un lieu lié à l'histoire de la Première Guerre mondiale. Je suis donc reconnaissante aux organisateurs de L'été photographique de Lectoure, un événement suventionné par le gouvernement français, d'avoir mis à disposition la Maison de Saint-Louis comme lieu d'installation.

La Maison Saint-Louis est un bâtiment officiel typique avec de grands volets aux fenêtres et un monument aux morts entouré d'une place avec le drapeau français, comme on peut en trouver dans toute la France provinciale. Le monument aux morts est cependant particulièrement élaboré : un grand obélisque est surmonté d'une statue de Nike, la déesse de la Victoire, tenant dans chaque main deux couronnes commémorant les soldats morts au cours des deux guerres mondiales. Il porte l'inscription "Patrie" et "Morts pour la France".

À la hauteur exacte de l'inscription visible par les fenêtres du deuxième étage, quinze photographies en couleur et en noir et blanc sont installées dans quatre pièces éclairées par la lumière naturelle et qui ont accueilli un grand nombre de réfugiés de guerre originaires du Haut-Rhin. La lumière naturelle se reflète dans les photos, notamment les grands paysages en couleur, et les sons de Lectoure, ville où se trouve un important cimetière de soldats sénégalais. Parcourez l'espace d'exposition et remplissez-le de vie, de l'ici et du maintenant.

Chaque segment du projet "The Heart of Darkness" a son propre code couleur. Le code couleur pour Dulce et Decorum Est Pro Patria Mori est bleu-gris, bleu vert de gris en référence à l'uniforme français de la Première Guerre mondiale, à la couleur du brouillard de la guerre, à la boue visqueuse des tranchées, mais aussi à la couleur des volets dans le Midi.

- Bettina WitteVeen